Il Museo e l’EUR

All’esterno del Palazzo delle Scienze, con affaccio su Viale della Civiltà Romana, venne realizzato nel 1942 da Fortunato Depero un mosaico dal titolo Le professioni e le arti, contrapposto frontalmente a quello di Enrico Prampolini, Le Corporazioni, sulla facciata laterale del Palazzo delle Tradizioni Popolari. Entrambi i mosaici, recentemente restaurati, possono essere liberamente visionati attraversando il propileo colonnato che collega il Palazzo delle Scienze e il Palazzo delle Arti e Tradizioni Popolari.

Fortunato Depero, Le professioni e le arti

Fortunato Depero (1892-1960) è tra gli artisti autori delle decorazioni murali esterne dei 2 Palazzi in cui ha sede il Museo delle Civiltà. Il suo mosaico policromo Le professioni e le arti – restaurato insieme all’opera gemella di Enrico Prampolini – è probabilmente il risultato di una commissione di Cipriano Efisio Oppo, Vicepresidente dell’Ente Autonomo dell’Esposizione Universale di Roma. L’ampio carteggio tra Depero, Oppo e l’architetto Ernesto Puppo, conservato all’Archivio Centrale dello Stato, testimonia la travagliata realizzazione del mosaico, che comportò diverse modifiche, soprattutto riguardo l’allineamento ai cromatismi del limitrofo progetto prampoliniano. Il lavoro si concluse il 15 giugno 1942, come testimoniano le parole di Depero a Oppo “Mio illustre e carissimo Oppo, eccomi di ritorno da Rovereto. […] Sono lieto di avervi accontentato”.

Enrico Prampolini, Le corporazioni

Enrico Prampolini (1894-1956) è, insieme a Fortunato Depero, tra gli artisti che decorarono con le loro opere monumentali le pareti esterne dei 2 Palazzi in cui ha sede il Museo delle Civiltà. Traccia documentaria della genesi del mosaico Le corporazioni si trova in una lettera di invito che Rodolfo Rustichelli, Direttore dei Servizi Artistici dell’Esposizione Universale di Roma, spedì all’artista il 22 dicembre 1940. Nell’ottobre del 1941 Prampolini firmò il contratto che stabiliva le modalità di esecuzione e ne precisava il compenso, anche se in quello stesso mese il mosaico risultava già in via di esecuzione. A maggio 1942 i lavori vennero ultimati. Nella parte centrale del mosaico si trovano 4 figure antropomorfe che simbolizzano il Credito, il Commercio, l’Industria e l’Agricoltura, impersonata quest’ultima da una contadina, con uno sfondo composto da una griglia geometrica recante i simboli delle relative corporazioni.

Le applicazioni tecniche della scienza, conosciuto anche come Le scienze moderne, è un dipinto murale realizzato tra il 1942 e il 1943 da Valerio Fraschetti (1910-1977) ubicato nell’atrio di ingresso del Palazzo delle Scienze. Si tratta di una sinopia, una bozza preparatoria della decorazione finale, mai completata. L’opera fu realizzata stendendo sul muro una malta grossolana di colore grigio e successivamente uno strato di malta più sottile. Su quest’ultimo intonaco fu applicato il disegno, impiegando un unico colore sui toni del grigio mentre un colore rosso venne utilizzato per suddividere la scena in diverse porzioni, contraddistinte ciascuna da numeri, in successioni da sinistra a destra. 

La seconda opera, iniziata nel 1942, fu terminata da Fraschetti nel 1943, già nel pieno della guerra. Il titolo dell’opera era inizialmente Storia delle invenzioni ma divenne poi La Scuola di Galileo: il tema di ispirazione nazionalista si inseriva nell’ottica di esaltazione del primato dell’Italia e di Roma, come delineato nel progetto universalista delle Olimpiadi delle Civiltà. Il genio italiano venne rappresentato dalla figura dello scienziato Galileo Galilei, inventore del metodo scientifico sperimentale moderno, ritratto accanto al suo cannocchiale rivolto verso il cielo, in cui sono raffigurati i segni zodiacali simbolo di una conoscenza pre-scientifica.

La tarsia marmorea al centro del pavimento del Salone d’Onore del Palazzo delle Scienze, Elementi decorativi relativi alla scienza, costituisce uno degli elementi dell’ampio programma decorativo dedicato a illustrare i protagonisti e le storie delle discipline scientifiche all’interno del Palazzo, progettato per ospitare la mostra scientifica nel contesto dell’Esposizione Universale di Roma del 1942, mai inaugurata a causa dello scoppio della guerra.

L’autore della tarsia è Mario Tozzi (1895-1979), artista che, dopo un’iniziale fase post-impressionista, adottò uno stile classicista che approfondì nel rapporto con gli artisti del Novecento italiano. Tra il 1935 e il 1944 seguì alcuni progetti di decorazione murale, fra cui gli affreschi Paradiso perduto per il Palazzo di Giustizia di Milano e Il marinaio per il Padiglione centrale della Biennale di Venezia, nonché la tarsia marmorea del Palazzo delle Scienze a Roma.

Per quest’ultima – realizzata in pietre e marmi italiani, il cui utilizzo a fini architettonici e decorativi è documentato anche nelle collezioni lito-mineralogiche ISPRA allestite nel Salone – Tozzi ideò una scena suddivisa in più riquadri in cui sono rappresentate le discipline della Cosmografia, della Fisica, della Fisiologia, della Paleontologia e della Zoologia. Al centro della tarsia campeggia la rappresentazione della dea romana Minerva, le cui origini discendono da divinità etrusche e dalla dea greca Atena. Minerva era, per gli antichi Romani, la dea delle virtù eroiche e della guerra per giusta causa o per difesa, ma anche della sapienza e, in quanto tale, protettrice delle arti utili o funzionali (architettura, artigianato, geometria, ingegneria, matematica) e delle scienze in generale. I suoi attributi erano lo scudo, l’elmo e la lancia, che nella raffigurazione di Tozzi sono deposti a terra, mentre la dea tiene fra le mani un libro aperto e una penna d’oca, auspicio di pace e metafora di esaltazione della cultura scientifica.

Al primo piano, sovrastante lo scalone monumentale d’ingresso, troviamo la grande vetrata policroma Elementi decorativi relativi all’astronomia, realizzata tra il 1941 e il 1942 da Giulio Rosso (1897-1976), stretto collaboratore di Marcello Piacentini e Gio Ponti. L’opera, composta da 54 pannelli rettangolari raffiguranti una complessa cosmogonia illustrata da pianeti, segni zodiacali, strumenti astronomici e schemi delle concezioni tolemaica e copernicana dell’universo, a causa della guerra non fu mai montata. Solo nel 1986, dopo il ritrovamento dei pannelli nei magazzini del museo, l’opera fu montata nel luogo per il quale era stata originariamente progettata.

Sulla parete d’ingresso del Salone sono presenti gli affreschi Sagra degli osei di Mario Varagnolo (1901-71), Battitura del grano di Domenico Colao (1881-1943), Cerimonia nuziale in Sardegna parzialmente eseguito da Nino Bertoletti (Umberto Natale detto Nino, 1889-1971), Funerali in Puglia di Emanuele Cavalli (1904-81), Il bue di S. Zopito di Tommaso Cascella (1890-1968).

Sulla parete di fondo sono invece presenti gli affreschi Trasporto del mosto in Romagna di Garibaldo Guberti (1907-74), Benedizione della barca di Antonio Barrera (1889-1970), Processione parzialmente eseguito da Orazio Amato (1884-1953), Mattanza dei tonni di Pietro Barillà (1890-1953). L’artista Mario Gambetta (1886-1968) avrebbe dovuto eseguire l’ultimo affresco, Battesimo in Liguria, ma al suo posto è presente un cartone attribuito a Filippo Figari (1885-1937) raffigurante un corteo processionale sardo.